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已是8月，正是一年中最热的时候。广西梧州府城内，这两天格外热闹。一队又一队的八旗、绿营、团练相继来到梧州城内外，使这座古老的城池变得拥挤不堪。
两天前，广西巡抚郑祖琛心情沉重，乘坐官船沿桂江顺流而下，一路并不停留，直抵梧州城下。
梧州知府、绿营梧州协副将等一众文武官员，早已侯在码头接官亭处。
郑祖琛左右观望，既未看到广州将军穆特恩，也不见穆特恩有派属官过来。
穆特恩已于两天前抵达梧州，住在梧州城内。他是从一品的满洲亲贵，地位高于郑祖琛，自然不用出城迎接郑祖琛。可穆特恩连个属官都不派，未免有些不合官场规矩。
几天前，郑祖琛收到广州将军府的咨文，说穆特恩要亲自带兵入桂，要求广西方面准备粮草军饷。
按理说，郑祖琛是正二品的封疆大吏，总揽广西军政。穆特恩是从一品的驻防将军，只能管广州城内的旗营，节制两广绿营。两人不构成上下级关系，穆特恩的要求，郑祖琛可以办，也可以不办。
若论官阶，穆特恩在郑祖琛之上。若论实权，郑祖琛的实权显然在穆特恩之上。
郑祖琛回信，表示要亲到梧州拜见穆特恩。按官场规矩，穆特恩不必迎接郑祖琛，至少应该派个属官代为迎接。
穆特恩有求于郑祖琛，为此如此狂傲，不把郑祖琛放在眼里？
一方面，郑祖琛已经失势。郑祖琛的后台是穆彰阿，与穆彰阿是同科进士。穆彰阿深受道光帝宠信，担任军机大臣二十余年，权倾宇内。因为这个缘故，郑祖琛才得以出任广西巡抚。
咸丰皇帝即位后，罢绌穆彰阿，永不叙用。郑祖琛为穆党余孽，好日子也没几天了。
另一方面，广西境内天地会起义已成燎原之势，拜上帝会又蠢蠢欲动。不久前，天地会陈亚贵发动起义，连克修仁、荔浦，目标遥指省会桂林。
郑祖琛整日如坐针毡，盼着朝廷调兵增援广西。穆特恩带兵进入广西，等于为郑祖琛解围。穆特恩要粮草军饷，郑祖琛不敢不给。
满清官场最讲究礼仪，穿什么公服、坐什么轿子、用什么规格迎来送往，自有一套严格的规范。
都说旗人礼数多，可穆特恩公然不给郑祖琛面子，令郑祖琛有些难堪。他可以料想到，用不了多久，这件事就会传遍两广官场。自己的威信本来就不高，今后的处境将更加艰难。
郑祖琛悲从心起，和前来迎接的梧州知府、梧州协副将稍寒暄，便急匆匆地进城，前去拜见穆特恩。
穆特恩借住在知府衙门里，在花厅里接见郑祖琛。
行礼已毕，郑祖琛强颜欢笑，对穆特恩说道：
“穆大人公忠体国，亲自带兵进入广西，必能威服群丑。什么天地会、拜上帝会，这些丑类哪是广州八旗的对手？有穆大人在，本部院可以高枕无忧矣。”
这番吹捧，让穆特恩很受用。他笑了笑，却告诉郑祖琛道：
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