第一章

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青丘，林泉谷，榕湖畔。

正是日中时分，一湖碧水映着日头，波光粼粼，明晃晃地叫人睁不开眼睛。两头梅花鹿正在湖边处不远处吃草，一大一小，踱几步，吃几口，悠闲得很。

湖边长着八株老榕树，因年岁久了，密密匝匝的气根中有许多扎进地面，复长成粗壮的树干，榕树彼此间交错覆盖，远远望去像是一大片榕树林。最靠近湖边的一株榕树是株歪脚树，一大股气根拧得如硕□□花般直探入湖中。气根上慵懒地歪靠着一人，手持鱼竿，乌发半披，眼睛半眯半睁，似睡非睡……

近旁两人，正执子对弈，石刻棋盘上黑白子纵横交错，棋局已近收官。

稍远处的林间，还有一头圆头圆脑的虎斑橘猫，爬树捉蝉，在榕树气根间跳跃腾挪，忙得不亦乐乎。

日光渐移，晒到钓者的面上，钓者懒懒挪了下身子。

对弈者一局方毕，胜者微微含笑，败者也不气馁，将楠竹棋罐皆挪到跟前，一黑一白，开始复盘。

胜者起身踱步，眯眼看水中浮标，摇摇头，朝钓者道：“云起，听说你家里头最近可有不少事，你怎得还整日在这里躲清闲。”

钓者慢悠悠道：“他们忙的都是大事，自然用不上我，我何必去瞎搀和。”

钓者晔云起，晔家的二公子，他的爹爹正是青丘白狐族长晔驰。说来令人丧气，此时的青丘已不再是三百多年前的青丘，自从玄狐一族败落，白狐族也被赤狐族步步紧迫，最后只得避于青丘一隅，在这林泉谷中安生度日。

胜者孟荃猷问道：”你二叔突然跑回来，难道是拓城出了什么大事？”

正复盘的廖清一心二用，转过头来，笑道：“非得出大事么？他回乡探亲不行么？”

“不年不节的，探什么亲。”孟荃猷摇头，寻思着，“他回来了，大司徒之位怎么办？族长预备让谁去顶？”他问晔云起。

后者懒懒撑起身子：“应该是我大哥吧，他是白狐少主。”

青丘是个极守旧礼的所在，数千年来，虽然三大狐族彼此间尔虞我诈争斗不休，但三公议政却从未变过。所以尽管当下的大司徒一职已被架空，所能掌管之事寥寥无几，但白狐族依然派晔盛出任大司徒。

族长的主意很明确，只要三公议政不变，大司徒的位置上始终是白狐族的人，终有翻盘的一日。只是这日究竟要等到何年何月，却是不得而知了。

“也是！”廖清叹道，“这又不是什么香饽饽，顶着个大司徒的名头，在拓城却得处处低人一等，还是你我兄弟在此处自在逍遥。”

正说着，有一人入林来，脚步甚快，片刻功夫便到了他们面前。晔云起认得他是爹爹的近卫叶景，跟着爹爹身畔多年，武艺甚高，深得信任。只是此人并非狐族，而是一头孤狼，幼年时在荒野之中被爹爹捡回来，从此一直跟在爹爹身边。

他自然不敢怠慢，忙起身迎道：“叶景哥哥。”

“二公子，族长有请。”叶景施礼道，并不看其他两人。

“我爹找我？”晔云起一怔，“何事？”

“属下不知。”

见叶景一点风声都不透，晔云起也无法，当下先唤了猫：“察察，过来！”

生嚼了两只秋蝉的橘黄肥猫闻言连忙蹦跶过来，被叶景略鄙夷的目光扫过，僵了僵，只得抖抖毛化出人形，是一个胖乎乎的小书童。

“你把钓具都收拾了，放回湖边小筑去。”晔云起嘱咐过白察察，辞了孟荃猷和廖清，忙跟叶景一路去了。

待他们走远，廖清才奇道：“族长唤他作甚？”

孟荃猷耸耸肩，并不作答。

晔云起跟着叶景，一路进了府中，直至晔驰书房院外，叶景停了脚步，示意晔云起自己进去。

晔云起深吸口气，迈步往里头，迎头正遇上打扫院落的福哥儿，一边洒水一面扫地，嫌拿笤帚费事，只用毛茸茸的大尾巴在地上扫来扫去。

“你再这么扫下去，尾巴可就秃了！”晔云起提醒他，“你爹那尾巴毛秃得跟耗子似的，就是这么扫出来的。”

吓得福哥儿赶忙把尾巴一收，乖乖去拿笤帚。

书房中，晔驰正看着案上的紫檀木匣，匣内是晔盛带回来的大司徒印。这方印章由一块通体无暇的羊脂玉雕刻而成，上头一朵白玉兰花叙叙开放，花瓣光洁剔透。晔者，草木开白花的样貌，故而晔家以白玉兰花为族徽。这方印章自狐族在青丘立国，已传承了数千年。

伸手抚上印章，晔驰还记得当年自己接掌大司徒印的情景，那时节的自己尚是白狐少主，意气风发，怎又想得到今时今日白狐一族竟会落到不得不偏居青丘一隅的地步。这些年，他所做的，究竟是棋差一步，还是步步皆错？

“爹爹？”

不知何时，晔云起已来到书房，看着怔怔入神的父亲，试探唤道。

晔驰回过神来，抬眼看向晔云起，一眼看见他的衣着打扮，立时皱起眉头。“你这……”晔驰抬手指着他身上的半旧青袍，因日晒过多有些褪色，愈发显得陈旧，好歹也是晔家二公子，穿得倒像个街面上落拓书生一般。

因父亲唤得急，晔云起是从湖边匆匆赶来，不敢在父亲面前失仪，还特地让白察察替自己束了发，又将衣袍掸了又掸，将草根落叶等物尽数掸落，自以为也算说得过去，想不到父亲还是看不顺眼。

“每月都有例银，你把钱两都花到哪里去了，怎得连件衣衫都是破破烂烂的。”晔驰不满道。

也不能与父亲争辩这衣袍压根不破，晔云起只得解释道：“您唤我的时候，我正在湖边钓鱼，所以来不及换身衣袍。”

“回头我吩咐白总管再给你做些衣裳，这般模样如何见得了人。”晔驰叹了口气，依着平日，定是要训斥他一通，但此刻要事当前，便不欲与他计较这等小事了。

“见人？”晔云起隐隐有不好的预感，“要见谁？”

晔驰正色看向他：“我想让你去拓城。”同时示意他看向案上那方白皙的羊脂玉印章。

大司徒印章！晔云起是真真实实吓了一跳，不敢相信：“……去拓城做什么？”

“出任青丘大司徒！”

由于惊吓，晔云起连话都有点磕磕巴巴：“不、不、不是，这事怎么能是我呢？”